Proyectos I+D+i

Desde el comienzo de la andadura de Strategic Minerals Spain en la mina de Penouta para la revalorización de los residuos estériles, se ha contado con la colaboración del Grupo de Investigación de Recursos y Yacimientos Minerales del Departamento de Geología de la Universidad de Salamanca para el estudio de los diferentes tipos de roca que afloran en la zona y la mineralización asociada.

Con este proyecto se aborda el estudio en profundidad de numerosas muestras procedentes de distintos sondeos localizados en una línea estratégica que atraviesa la totalidad del leucogranito de Penouta, a partir del cual se ha elaborado un modelo genético que explica la mineralización de Sn, Ta y Nb. La localización y profundidad de los sondeos seleccionados para este fin permiten conocer con precisión cómo varía la distribución de la mena y las distintas facies graníticas que la contienen, tanto en la vertical como en la horizontal.

Se trata de un proyecto englobado dentro del Programa de la UE de reconocido prestigio Horizonte 2020 y que se titula: Increasing yield on Tungsten and Tantalum ore production by means of advanced and flexible control on crushing, milling and separation process.

El principal objetivo de OptimOre es optimizar las tecnologías de trituración, molienda y separación de la mena metálica de Ta y W durante el procesamiento del mineral. Para ello, se utilizan nuevos modelos de software que mejoran la puesta a punto y el control de los procesos de producción y se lleva a cabo un profundo estudio físico de los mismos, con lo cual el rendimiento se incrementaría en un 12.7% respecto de los mejores procesos de producción actuales y se produciría un ahorro de energía de un 5% en comparación con las mejores técnicas disponibles.

En este proyecto, coordinado y encabezado por una universidad española (Universidad Politécnica de Cataluña), trabajan codo con codo numerosos organismos públicos y privados, tanto nacionales como europeos, para poder desarrollar cada uno de los puntos estratégicos que lleven al éxito final de la investigación, que se desarrollará durante los próximos 3 años.

Para ello cuentan, además, con un grupo de empresas asesoras y colaboradoras (ingenierías, consultorías, empresas mineras, así como empresas dedicadas a la manufactura de equipos de procesado y caracterización del mineral), entre las que se encuentra STRATEGIC MINERALS SPAIN, que ha suministrado material procedente de la balsa de estériles de la mina de Penouta. A partir de este material se hará una caracterización química, mineralógica y granulométrica que permitirá determinar los parámetros esenciales que lleven a aumentar el aludido rendimiento en su procesado.

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  IK4-AZTERLAN: realizan un estudio en el que se definen las posibilidades teóricas de enriquecimiento del residuo enriquecido en Nb y Ta mediante métodos relacionados con la fusión del material.

  Para ello, se ha llevado a cabo un estudio termodinámico del comportamiento de los diferentes componentes del concentrado cuando se le somete a un proceso de fusión, en el que combinando diferentes parámetros, como la temperatura de calentamiento, granulometría del material, el porcentaje de fundente, el tipo de atmósfera (reductora u oxidante),… se consiga optimizar teóricamente las posibilidades de enriquecimiento. En una segunda fase se pretende verificar estos cálculos teóricos mediante ensayos experimentales que sean trasladables a un proceso industrial.

• CENIM (Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas): con el mismo fin, seguirán una ruta clásica de reducción carbotérmica del concentrado para separar el Sn metálico, concentrando Nb y Ta en las escorias. Para ello llevarán a cabo una serie de fusiones reductoras a escala de laboratorio con diferentes variaciones de los condicionantes, como las proporciones de coke/fundente a emplear, a una temperatura determinada. La posterior caracterización del Sn metálico y de las escorias permitirá determinar si es necesario un proceso de purificación para obtener el Nb y el Ta, en caso de que estén asociados a otras fases minerales. De la misma forma, una vez optimizado el proceso a escala de laboratorio, se llevarán a cabo pruebas a escala semi-industrial que permitan verificar los resultados de la primera fase.